Lo Marraco

«La educación de las personas, especialmente durante los primeros años de vida, es fundamental para su desarrollo posterior. Los políticos deberían tener muy presente que el cerebro es manipulable y que la educación es estratégica para construir buenos ciudadanos».

¿Qué tiene que aprender la política de la ciencia?. Javier de Felipe, profesor e investigador del Instituto de Neurobiología Ramón y Cajal. Barcelona 17/07/2004

Esta tarde he tenido ocasión de asistir a la última conferencia del segundo ciclo organizado por el Museu de la Técnica de l’Empordà. Por suerte el tercer ciclo empieza sin interrupción el mes que viene.

Como en otras ocasiones la conferencia ha sido sumamente interesante y quizás la más densa de las he tenido ocasión de asistir. Estaba a cargo de Javier de Felipe, eminente investigador del Instituto de Neurobiología Ramón y Cajal que no nos ha dejado ninguna duda sobre su capacidad de divulgador científico y nos ha hecho plantearnos muchísimos más interrogantes de los que daba tiempo a resolver en el transcurso de la conferencia, a pesar de que esta se ha prolongado hasta hacer incómoda cualquier postura en la silla.

Cualquier intento por mi parte de resumir las interesantísimas explicaciones del conferenciante sería pretencioso, lo que yo pueda contar se quedará simplemente en la anécdota y en unas breves impresiones sobre el torrente de información que se ha expuesto. Muchas de las cosas que había estudiado en el bachillerato sobre las neuronas y el cerebro he descubierto que han sido superadas por las últimas investigaciones (Eso pasa, sobre todo, cuando hace mucho tiempo que acabaste el bachillerato…), al tiempo que nos hemos podido asomar a unas atractivas presentaciones sobre la historia de la neurociencia, la evolución del estudio del cerebro y la morfología de las neuronas.

Varias son las sensaciones que me da la impresión que Javier De Felipe ha querido transmitirnos. La primera de ellas, la compleja belleza de la estructura cerebral, el misterio del funcionamiento de un órgano tan vital y tan relacionado con la condición humana, al tiempo que la facilidad con la que puede engancharte la pasión por conocer. Poseído de esa pasión, expresando los datos con claridad y apoyado en imágenes elegidas con acierto, nos ha mostrado las sorprendentes formas de los ‘circuitos’ cerebrales a los que poéticamente ha llamado ‘las mariposas de la mente’. La segunda, probablemente la más importante, el hecho de que la capacidad y potencia de un cerebro no se mide tanto en su peso o la extensión de su corteza, plasmada en los pliegues que forma para aumentar su superficie, sino que tiene una relación directa con la complejidad de las estructuras neuronales y las ‘espinas’ que los cubren ya que son estas espinas las que realizan las conexiones con otras neuronas y asimismo las que guardan la información.

Ha resultado sorprendente verse mover una neurona, haciendo crecer nuevas espinas en función del estímulo aplicado. Esta capacidad de las neuronas de crecer y aumentar sus conexiones y por tanto de dotar de mayor complejidad y capacidad al cerebro, lo ha relacionado directamente con la enseñanza, insistiendo una y otra vez en la importancia de la educación, en la responsabilidad de cultivar las capacidades y potenciales de los jóvenes para convertirlos en personas en plenitud.

Tras una conferencia ya de por si extensa, hemos tenido que sufrir la insistencia de aquellos que no se resignaban a irse sin exponer sus preguntas, poco conscientes de que todos teníamos preguntas interesantes en el cargador, pero que si nos liamos a hacerlas, con las de cada uno podríamos haber estado allí hasta el amanecer. No quiero desmerecer la crónica de esta interesante charla afilando las espinas con mis apreciaciones sobre los apostillantes, pero anotaré en algún sitio dos o tres ideas para dedicarles una entrada que espero conseguir tan ácida como merecen.

Unas semanas después de haberme entretenido en diseñar una pieza de Lego, me encontré en la web de Lego el programa Lego Digital Designer. Al principio me pareció que había vuelto a ocurrir esa desagradable circunstancia en la cual uno se pasa días programando una función en el nuevo lenguaje que acaba de aprender solo para descubrir al final de su trabajo que el lenguaje la lleva incorporada.

Sin embargo al descargar el programa y hacer pruebas descubrí importantes carencias. Lo que podría haber sido el juego que protagoniza la novela de Microsiervos es una interesante herramienta de marketing para la casa Lego pero un entretenimiento bastante limitado y enervante.

La primera carencia importante es que está limitado a la realidad. Es decir solo se puede disponer de las piezas que Lego fabrica en realidad. Como no todas las piezas, incluso las básicas, se fabrican en todos los colores, la creatividad con que se debería afrontar el diseño de un nuevo se ve bastante restringida.

La segunda característica negativa es el conjunto de frustrantes limitaciones en materia de manipulación, tanto de piezas como del escenario y el punto de vista del observador. Para colocar las piezas en su lugar hay que tener la paciencia del santo Job e ir probando en diferentes perspectivas hasta que al programita le parece bien que suene la flauta y la pieza quede en su sitio.

El encuadre del objeto que se está construyendo es igualmente difícil. Los mandos que permiten girarlo no son continuos sino que responden a una serie de posiciones o puntos de vista prefijados. De nuevo hay que ejercitar la paciencia.

Con estos planteamientos, después de abandonar varias veces la empresa de construir algo medianamente presentable, conseguí hacer un faro. El programa genera una secuencia de montaje que seria interesante si se pudiese guardar en algún tipo de formato de vídeo digital y un manual de instrucciones del mismo tipo que los que acompañan a las cajas de la marca que queda guardado en formato HTML. En ambos casos el criterio de montaje es un poco sui generis ya que por ejemplo, para ahorrar tiempo al levantar la torre yo copié y pegué varias veces dos filas de piezas, pero tanto en la secuencia de construcción como en las instrucciones indica que hay que colocar primero una fila de fichas en el aire y luego la que las une con la torre. Un procedimiento un tanto absurdo.

También nos permite enviar nuestro modelo a la web de la empresa y pedir que nos lo fabriquen expresamente, diseñando la caja con todo lujo de detalles. Comparativamente yo diría que es mejor la aplicación para diseñar la caja que para montar el modelo. Podemos saber incluso el precio. Mi faro, con 183 piezas sale por un precio de 28,29 Euros, aunque hay que decir que la mayoría son piezas básicas.

En definitiva creo que aunque ingeniosa, la iniciativa es muy pobre en prestaciones y si el LDD actualmente en la versión 1.6 no mejora sustancialmente, la cosa puede quedar en anécdota.

Yo particularmente, seguiré usando Sketchup para mis construcciones virtuales y no abandono la idea del script en Ruby que me haga cualquier tipo de pieza.