Lo Marraco

El sábado decidimos dedicar el día a actividades más tranquilas. Por la mañana fuimos a Llivia, con la intención de ver ‘la farmacia mas antigua de Europa’, aunque otras le disputan el título quizás incluso con más mérito para ostentarlo.

Llivia, enclave español en Francia por capricho del tratado de los Pirineos es un sitio singular. La primera impresión que el viajero tiene en Llivia es de una inmensa tristeza al ver un precioso pueblo de montaña que ha sucumbido a la especulación, el cemento y el poder del poderoso caballero. La gente de Barcelona se encuentra allí como en casa, pero algo más apretados y los coches inundan las callejas estrechas del pueblo.

Si el viajero intenta abstraerse de esta vorágine, quizás encuentre algún vestigio arquitectónico de un pasado agrícola y ganadero, y se pare a degustar una deliciosa coca de crema y arándanos de una pastelería en la calle que sube hacia la famosa farmacia-museo o alguno de los embutidos del país (pero no investigue demasiado de ‘qué’ pais).

Pero lo que mas nos sorprendió fue que la Farmacia, en realidad un museo que conservaba un despacho de farmacia, estaba cerrado pro obras. Situado frente a la iglesia al lado del edificio del ayuntamiento había sido completamente derribado para reconstruirlo junto a las dependencias municipales. Al parecer el dinero de las licencias de obras va a permitir al consistorio disponer de un edificio municipal más amplio y moderno.

Desde luego la farmacia, si antes era solo una ‘demo’ fosilizada de lo que fue una farmacia ahora ya ni siquiera es otra cosa que un solar y cuando el museo abra sus puertas no será mas que otra colección de los fondos del museo.

Después de Llivia nos fuimos a Llo donde tomamos unos baños en el estupendo establecimiento termal del primer pueblo que ve pasar el rio Segre. Así que aguas arriba de Lleida nos dimos una excelente sesión de aguas termales calientes y burbujeantes. El resto del día pasó entre comidas, cartas y siestas.

Cuando nos alejamos de Tarascon desapareció la lluvia como si el mal tiempo estuviese localizado exclusivamente en ese lugar. Al llegar a Ax les Thermes buscamos un sitio donde aparcar y lo encontramos en una plaza frente a unos extraños locales que comprobamos con sorpresa se trataba de los remontes a unas pistas de esquí.

Ax les Thermes es uno de esos pueblos convertido por mor de sus fuentes termales en estación de recreo en épocas pasadas que conserva de aquellos tiempos una aspiración cosmopolita, algunos edificios singulares y también algunos comercios cerrados superados por el tiempo. Sin embargo yo diría que ha sabido adaptarse bastante bien a los nuevos tiempos y bien sea por el esquí o por la renovación de sus establecimientos de baños se ve un lugar vivo.

Nada más bajar del coche tuve una experiencia impactante. Necesitaba urgentemente ir al servicio a mear y supuse acertadamente que el edificio del telecabina tendría urinarios.

Al entrar en el de hombres vi que el urinario estaba a menos de medio metro de la puerta y resultaba casi imposible usarlo sin que cualquiera que hubiera abierto la puerta me golpease con ella. Mas allá a la derecha había un lavabo alargado como un abrevadero con dos grifos y a la derecha dos puertas de retretes. Estos eran modernos, formados por mamparas que no llegaban al suelo.

No dudé en abrir el que tenía el picaporte en posición de ‘desocupado’, pero al tocar el picaporte me llevé una desagradable sorpresa al encontrarlo mojado. Me dio un asco horrible e intentando no pensar en qué tipo de fluidos orgánicos podrían haber llegado a ese picaporte, entré en el retrete y buscando el dispensador de papel higiénico vi que era uno de esos para rollos de gran diámetro que tenia el extremo del papel casi escondido.

Al echar mano al papel no hizo sino aumentar mi conmoción pues el extremo del mismo ¡también estaba mojado!. Casi histérico de asco saqué más papel hasta encontrar un fragmento sin rastros de humedad, frotarme con él las manos compulsivamente y a continuación liberar a mi vejiga de la presión que me había llevado a ese horrible lugar.

Al salir de aquel agujero no pensaba en otra cosa que en lavarme las manos y entonces me dí cuenta de que ni en aquel inmenso lavabo ni en sus alrededores había nada para secarse las manos después de lavadas,… e inmediatamente comprendí como se había mojado el picaporte y el papel, al buscar un usuario anterior una improvisada toalla en el papel higiénico. Me lave las manos y me sequé con mi pañuelo y salí de aquella pesadilla doblemente aliviado.

Aún me llevaría otra sorpresa en aquel pueblo. Al observar el mosaico del suelo, Mercedes se dio cuenta que algunos fragmentos tenían números grabados. Su curiosidad profesional hacia los materiales y las técnicas de construcción le llevó a buscar más ejemplos y comparando unos y otros llegó a la conclusión…de que se trataba de trozos de lápidas de cementerio reaprovechadas en la pavimentación de la calle. Un detalle algo macabro del que otros fragmentos no dejaban lugar a duda.

De vuelta a la plaza donde habíamos aparcado encontramos una fuente pública donde era prácticamente imposible meter la mano sin quemarse de lo caliente que salía el agua.

Nos montamos en el coche y tomamos de nuevo la carretera hacia Saint Pierre. Esta vez tras el túnel el tiempo era algo más nuboso, pero se mantuvo sin descargar lluvia. Pasamos por Carol y nos detuvimos a hacer unas fotos a las torres del castillo en ruinas. Todos pensábamos que eran aquellas torres las que daban nombre al pueblo de Latour de Carol, pero este se encuentra unos kilómetros más adelante y recibe su nombre de una torre defensiva hoy inexistente, Carol es una aldea formada por casas de piedra restauradas o construidas nuevas aparentemente como segundas residencias y hoy en ia Latour de Carol es la población mas importante del valle que recibe el nombre del rio Carol.

Latour de Carol es conocido por su estación internacional, una curiosidad ferroviaria ya que tiene tres anchos de vía diferentes: el español, el francés y el que corresponde al ‘Train Jaune‘, el tren turístico de la Cerdaña. El ramal de ancho de vía español une esta estación con la de Puigcerdà convirtiéndola en uno de esos lugares de intercambio de viajeros que cuando existían las fronteras en Europa tenía el misterio de los puestos fronterizos, el ambiente cosmopolita y las historias de contrabando.

Antes de llegar a Saint Pierre aún nos llevamos otra sorpresa. Pasado Saillagouse, subiendo hacia Mont-Louis, nos hemos encontrado la carretera cerrada por una linea de bloques blancos y azules sin mas explicación y unas señales de dirección obligatoria hacia Font-Romeu. Sin más remedio fuimos en esa dirección a dar un rodeo que habría sido mucho menos si hubiéramos sabido eso cuando hemos atajado a través del término de Llivia.

Después de un rodeo y de haber visto de cerca el horno solar de Odeillo de Font-Romeu, llegamos, por carreteras estrechas y llenas de curvas, al Coll de la Perche donde estaba el otro extremo del corte de la carretera y desde allí seguimos hacia la cena, la partida de cartas y el sueño y el descanso.

La ventaja de empezar los fines de semana el viernes por la noche es que da la impresión de que tienes un día más. Por eso mismo, decidimos salir el jueves de Figueres. Llegar a Saint Pierre por la noche supone encontrar la casa helada, pero también permite aprovechar el primer día de vacaciones al completo desde primera hora.

A pesar de que las pistas de esquí están cerradas desde hace semanas, la nieve era abundante, ¡incluso más que en nuestra visita en plena temporada!. Había nieve en el aparcamiento y en los tejados de las casas. Sin embargo por la mañana el sol lucía radiante y el paisaje se mostraba magnífico.

Después de un desayuno completo, con huevos fritos y tocino incluidos salimos hacia el túnel de Puymorens. Más allá del túnel, el tiempo seguía siendo magnífico y pasamos por Ax les Thermes sin detenernos, aunque la luz era magnífica para haber hecho algunas fotos, queríamos alcanzar cuanto antes nuestro objetivo: la Ville de Foix.

Foix es una pequeña ciudad de provincias, nacida a partir de una antigua abadía situada en la confluencia de dos ríos que se convirtió en ciudad condal, tuvo cierto protagonismo en las cruzadas contra los Cátaros y en la Guerra de los Cien años y fue decayendo cuando los condes dejaron de tener su residencia principal en el impresionante castillo que preside el paisaje de la ciudad. Actualmente es la capital del departamento de Ariège.

Nosotros llegamos alrededor de la una, cuando los comerciantes del mercado de la fruta estaban recogiendo sus puestos. En ese momento lo más práctico era adherirse al horario francés y comer. Por otra parte el castillo estaba cerrado y no podía visitarse hasta las dos. Nos dimos un paseo por la ciudad buscando un sitio donde comer. Nos dio la impresión de que no íbamos a tener muchos problemas ya que había muchos restaurantes y la mayoría de ellos tenían menús bastante asequibles. Encontramos un sitio del que nos gustó la pinta y la carta. Estuvimos acertados en la elección y comimos estupendamente a un precio bastante adecuado. El sitio es ‘Le Jeu de l’Oie‘ en la calle Lafaurie.

Sin parar a tomar café y para bajar la comida, iniciamos la ascensión al castillo. Afortunadamente estuvimos mas acertados que el agrimensor de Kafka y encontramos pronto la puerta y tras ella un sinfín de escalones y cuestas que nos llevaron a visitar dos de las tres torres y la terraza del edificio principal y luego a dar un paseo por las murallas admirando las vistas de Foix, la barbacana y el contrafuerte de la torre redonda, las más moderna de las tres.

Finalizada la visita al castillo bajamos por las calles animadas por los comercios abiertos en horario de tarde hasta la plaza frente a la Iglesia, donde habíamos dejado el coche, en la plaza de Saint Volusien y allí mismo, en el ‘Café du Comerce’, nos tomamos los cafés. El sitio es muy agradable y el propietario se esforzó en practicar su español en vez de dejarnos a nosotros practicar nuestro francés. Después de pagar con todas las monedas que llevábamos sueltas, como si hubiéramos roto la hucha para tomar los cafés, dimos un último paseo por la ciudad antes de subirnos al coche a discutir como salíamos de ella.

A pesar de las diferencias de opiniones, acabamos encontrando la dirección correcta y tomamos el camino de regreso. Como íbamos muy bien de horario, pudimos hacer algunas paradas en los sitios que a la ida nos habían llamado la atención. El primero fue Tarascon un pueblecito junto al rio Ariège, por lo que en algunos mapas aparece como “Tarascon sur Ariège”, para no confundirlo con «Tarascon en Provence«, patria del célebre ‘Tartarín de Tarascon‘ y en el que estuvimos una vez cuando los niños eran pequeños. De todas formas, en las indicaciones solo ponía Tarascon. Allí queríamos ver un par de torres medievales pero al poco tiempo de bajarnos del coche y de forma imprevisible, como suele ocurrir en los sitios de montaña, se puso a llover. Miguel Ángel se fue a buscar el coche y nos recogió en una plaza, donde nos habíamos refugiado bajo unos soportales.

Cuatro días de fiesta, como el que no quiere la cosa. Una escapada al país de los Cátaros, largamente aplazada, con visita a la ciudad de Carcassonne.

Llevamos toda la semana planificando la escapada, tenemos direcciones de restaurantes, distáncias kilométricas, previsiones meteorológicas, informacion turística….

Solo nos falta pasarlo tan bien como esperamos, que nuestros hijos no quemen la casa mientras estamos fuera y que nos haga buen tiempo. A la vuelta, lo cuento en estas mismas páginas.

Juan, sé que habíamos quedado en hacer esta excursión con vosotros, lo siento: no hemos podido esperar más. Cuando estemos en Montsegur os llamamos por teléfono. Además nos llevamos el CD-ROM que nos regalasteis como guia. Habria estado bien hacer una foto a Pacomio en la «Avenue de Lerida» de la Ville de Foix.